« Le désert et les montagnes d’Arabie Saoudite seront bientôt le terrain de jeux des sports d’hiver ». C’est ce qu’a fièrement annoncé le Conseil olympique d’Asie à l’issue de son assemblée générale du mardi 4 octobre, qui devait désigner la ville d’accueil des Jeux asiatiques d’hiver de 2029. C’est Neom, un projet de mégalopole en construction au bord de la mer Rouge, qui a remporté « l’unanimité » des voix. La construction de cette cité futuriste, portée par le prince héritier Mohammed Ben Salman, devrait déjà coûter plusieurs centaines de milliards de dollars, alors que des doutes sur sa faisabilité subsistent. Les réactions ne se sont pas fait attendre face à cette aberration écologique et économique : Mael Besson, spécialiste de la transition écologique du sport, ex-responsable au WWF, parle à France Info Sport d’une « catastrophe pour l’environnement et les valeurs du sport ». Plusieurs élus français s’insurgent et parlent de « délire », pointant également du doigt le non-respect des droits de l’homme par l’Arabie Saoudite, qui continue pourtant d'affirmer sa volonté d’organiser un jour les Jeux olympiques.
