Et si le castor jouait un rôle prépondérant dans la lutte contre le changement climatique ? Une étude publiée le 18 mars dans Nature Communications Earth & Environment montre que les zones humides qu’il crée transforment les petits cours d’eau en véritables puits de carbone. En effet en érigeant des barrages, le castor ralentit l’eau, inonde les berges et modifie en profondeur les échanges entre sols, végétation et atmosphère. Résultat : ces milieux retiennent davantage de carbone qu’ils n’en émettent. Sur un site étudié en Suisse, les chercheurs estiment que le système capte près de 100 tonnes de carbone par an, principalement grâce à l’infiltration et au stockage souterrain du carbone dissous. À long terme, la transformation des paysages par le castor pourrait ainsi multiplier par dix la capacité de stockage de carbone par rapport à un cours d’eau non modifié. Au-delà du cas étudié, les auteurs soulignent un potentiel largement sous-estimé. À l’échelle d’un pays comme la Suisse, le retour du castor pourrait compenser jusqu’à 1,8 % des émissions annuelles, sans technologie ni intervention lourde.
