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Depuis quarante ans, Rémy Marion explore et étudie les contrées les plus sauvages de la Sibérie et des régions arctiques. Lors d’une de ses expéditions dans le Pacifique nord, il découvre en 1993 un vestige de rhytine de Steller, la fameuse sirène, animal mythique disparu vingt-sept ans seulement après sa découverte. Il se lance alors sur les traces du mystérieux naturaliste qui l’a décrite, le botaniste allemand Georg Wilhelm Steller (1709-1746). Ce livre est le récit de ses aventures à travers toute la Sibérie jusqu’au détroit de Béring.
Grâce à des archives inédites et à son expérience de naturaliste de terrain, Rémy Marion fait revivre la luxuriance de la nature de ces contrées inaccessibles, encore sauvages en ce début de XVIIIe siècle, son abondance et sa diversité avant que les Européens, arrivés à la suite de Steller et inspirés par ses récits épiques, ne viennent tout détruire au nom du progrès.
Le livre est tout autant le portrait d’un scientifique avant-gardiste et humaniste perdu en plein XVIIIe siècle que celui d’une nature qui fut exubérante. C’est également le récit haletant des explorations qui ont conduit à l’appropriation et à l’exploitation des plus vastes territoires de l’hémisphère Nord. Zibeline, loutre de mer et castor subirent les plus grandes attaques. La rythine, quant à elle, a tout simplement été rayée de la carte. Pourtant, malgré tous les massacres, Rémy Marion constate sur place le retour rapide d’une nature riche dès lors que la pression diminue…
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