Par Julien Dezécot
Défaillances de l’État et mauvaise organisation des collectivités territoriales ! Dans son rapport de mars 2023, la Cour des comptes pointe les manquements de l’État et la désorganisation des collectivités territoriales pour la gestion du grand cycle de l'eau. La Haute Cour appelle notamment à revoir les structures en charge des sous-bassins versants et à élaborer davantage de schémas d'aménagement et de gestion des eaux (Sage). Illustration de son constat cinglant : « L’administration de la politique de l’eau mise en place depuis 1964 a permis d’assurer l’alimentation en eau potable de la population et de réduire une partie de la pollution des milieux aquatiques. Cependant les résultats obtenus ne permettent pas de garantir aux citoyens un accès durable à tous les usages pour lesquels l’eau est indispensable, tout en préservant la qualité de la ressource et en limitant les prélèvements à un niveau compatible avec son renouvellement. »
À l’occasion du 22 mars dernier, journée internationale de l’eau, les Nations unies ont également publié un rapport alarmant sur l’accès global à l’eau potable, point de crispation majeur à l’échelle planétaire. D’après l’ONU, deux milliards d’humains n’ont pas d’accès régulier à l’eau douce. Et la situation va s’aggraver. Les raisons : hausse de la population, pollution des sources, changement climatique qui accentue notamment les sécheresses.
Dans l'Ouest américain, des dizaines de millions de personnes dépendent ainsi du fleuve Colorado pour leur eau courante. Cette ressource précieuse constitue un approvisionnement crucial pour des villes comme Las Vegas ou Los Angeles, ainsi que pour les terres de milliers d'agriculteurs. Mais les réservoirs, qui collectent l'eau de la rivière pour la redistribuer via des canaux, sont historiquement bas, après deux décennies de sécheresse.
Face à cette ressource en déclin, les sept États liés à ce fleuve ont remis fin mai, à l'agence fédérale chargée du partage de l'eau, un plan commun pour réduire leur consommation. L'accord intervient après un an de négociations et prévoit des limitations pour atténuer le risque d’assèchement. Ce fleuve approvisionne 40 millions de personnes et irrigue des millions d’hectares de terres arables pour nourrir l’Amérique. Or, ces dernières années, son débit a chuté de près d’un tiers. L’accord prévoit d’économiser 3,7 milliards de mètres cubes d’eau d’ici 2026, selon le communiqué du ministère de l’Intérieur. La Californie, le Nevada et l’Arizona ont accepté de réduire leur consommation d’eau en provenance du fleuve de 13 %. Les trois quarts de ce volume seront compensés par le gouvernement, qui va financer 1,2 milliard de dollars pour accompagner les agriculteurs et villes dans leur réduction de consommation.
Ce pacte historique trace la voie du nécessaire partage de l’eau développé dans ce numéro estival. Pour réussir la transition, nous allons devoir co-construire des accords locaux avec l’ensemble des acteurs : agriculteurs, industriels, collectivités, citoyens… Si les compromis s’avéraient inéquitables, d’autres foyers de contestation surviendraient, à l’image de Sainte-Soline ce printemps, et les guerres de l’eau se poursuivraient. N’ayons pas peur des mots, derrière la question de l’eau se pose inéluctablement celle de notre modèle agricole. Tant que ce point politique restera sous clé de la forteresse agricole, le blocus ne pourra être levé. C’est au gouvernement français et à l’Union européenne via la PAC — comme vient de le faire l’administration Biden — d’être en première ligne pour orchestrer cette nécessaire transition agricole : minimiser l’usage de l’irrigation et revoir radicalement nos pratiques à l’heure du changement climatique. À inscrire au menu des prochaines négociations.
